釋果一，俗家姓劉，名明益，湖北省松滋縣人，一九二二年，出生於松滋鄉間農村。他的父親務農為業，母親易氏，信仰佛教，果一常隨母親到寺廟禮佛，自幼八識田中就種下菩提種子。在果一成長的歲月裏，他一直在戰爭中度過。幼年斷斷續續地讀過幾年書，間或隨著父親下田。抗戰期間的一九四一年前後，國家正陷於日寇鐵蹄的蹂躪之中，他入伍轉戰各地，看到戰爭的殘酷，農村人民生活的艱困，體悟到人生是大苦聚，因而萌起出家之想。
抗戰末期，果一脫離軍隊，回到家鄉，一九四五年春季，他二十四歲之年，至湖北梁山觀音禪寺，依聖觀和尚剃度出家，法名果一，號道心。在寺中學習佛門儀軌半年，同年秋天，在湖北枝江縣聖壽寺，依妙禮和尚受具足戒，成為一名比丘。翌年，移居枝江縣的彌陀寺，專修淨土法門，以持名念佛為宗。
一九四七年春，行腳參訪，到過江、浙的諸大叢林。據說參訪寧波四明觀宗寺時，曾在弘法研究社聽過幾個月的課，後來研究社受時局影響停課，他乃渡海去朝禮普陀山。朝山歸來，秋天到了廬山，掛單於歸宗寺。後來應常住之請，先後擔任過維那、副寺的職事。翌年，移錫於星子縣的棲賢寺，任副寺。後來因寺中的《五百羅漢圖譜》失竊，因他是外來的和尚，被星子縣政府拘捕，關入監獄，冤枉牢坐了近一年多，次年春天案情偵破，他始獲得無罪開釋。
再回到廬山，受一位韓大載居士的照顧，住在廬山小天池諾那塔院，代為守塔。後來他在小天池附近選了一處風景絕佳之地，結茅而居，把茅蓬命名為廣濟茅蓬，他在蓬中念佛潛修。他是修淨土的，而淨土祖庭東林寺就在山上，他常到東林寺禮佛拜塔，此時慧遠大師所創建的千年古剎，只剩下破寮數間，薄田數畝，住著幾個非僧非俗的出家人，守著破落的廟宇。他徘徊傷感，心中發願：「有朝一日，我要中興東林。」
他在廣濟茅蓬一住數年，到一九五三年春末夏初，聽說禪宗大德虛雲老和尚要到廬山養病。得此消息，他滿心歡喜，天天翹首盼望，希望早一天能見到這位當代大德。是年五月，老和尚到了廬山，駐錫大林寺。果一當天就去參謁老和尚，請求留下服雜役。老和尚應允，果一就留下服侍湯水，任諸雜役。
中華人民共和國成立後，虛雲老和尚駐錫雲門。一九五三年老和尚到廬山養病，老和尚在大林寺期間，果一曾陪著他往九江能仁寺、靖安寶峰寺禮佛，自然也去朝禮東林寺遠祖道場。果一曾把他發願中興東林之事稟告老和尚，老和尚對他說：「你可以去住茅蓬，有著東林寺這樣的祖師道場，就是守著一磚半瓦，也比茅蓬強得多。」果一敬聞教誨，銘記於心。是年七月，老和尚要去雲居山，中興真如禪寺，時老和尚身邊只有侍者覺民一人，果一稟告老和尚，他要隨侍同去，另外兩位僧侶也要同去，老和尚應允，命他三人先到雲居山察看，並做準備。
雲居山在廬山之東，占地三百余畝，屬江西省永修縣管轄，層巒青翠，望若插霄，及登山頂，又為大片平地，群峰環抱，有若天然城廓。老和尚抵達之日，果一預在山下迎候。沿西路登山，沿途所見，峭壁插天，荒草沒膝，盤山二十余裏，果一扶持老和尚前進，遇到陡險狹窄之處，甚至背上一段路。抵達真如寺，但見斷垣殘壁，瓦礫荒榛。附近有破屋數間，覺民、果一及二僧臨時棲止。老和尚愛靜，擇定距破屋半裏處，果一等伐木取材，搭蓋了一處茅屋，由老和尚獨居。
初到山上時，除老和尚外，只有果一等四個人，不到一個月，各地衲子聞風而至，已有四、五十個人。老和尚命果一為真如寺副寺，照應眾人生活。以後人數與月俱增，寒冬漸至，住的方面，可以伐木取材，搭建茅蓬；而一日兩餐，食酯浩繁，也煞費周章。虧得上海慈善家簡玉階居士，捐施淨資，維持道糧。而採購運輸，由果一一身任之。渡過寒冬，老和尚籌畫修建殿宇，及墾荒種植。是時山上僧侶已逾百人，老和尚乃升果一為當家師兼知客，把僧侶分為兩組，善土木工程者，修造殿宇；善耕耘種植者，從事墾田。
果一在老和尚身邊任事，前後一年多，到了是年秋天，山上各種人才俱備，工程和種植都進行得很順利，此時他乃稟告老和尚，說明他欲返回廬山中興東林的願望。老和尚點頭應允，果一拜別老和尚，回到廬山。他到東林寺去掛單，不意寺中僧侶告訴他說，東林寺是子孫廟，不接受掛單，而被拒於門外。果一感慨萬分，心中發願：
東林寺本是遠公初祖開創的道場，與十八高賢在內的百余人共結蓮社，六時念佛，何等風光。而今竟淪為子孫廟，遠公有知，當作何想？我有生之年，定要中興東林，革此陋習。
他住不進東林寺，乃到九峰馬尾，另結茅蓬，仍度其念佛潛修的生活，以待機緣。他朝夕繫念：「居九峰，心懷東林。何時才能達到中興東林的宿願？」天不負苦心人，七年之後，機會終於來了，一九六一年，周恩來總理南下視察，在廬山管理單位人員陪同下，也去視察了東林寺。周恩來當場指示：「東林寺是中國佛教聖地之一，在歷史上有極大的影響，應列為重點文物予以保護。」
由於周總理的指示，廬山有關部門找到果一師，請他去住持東林寺。果一乃遷錫東林寺，他宿願得償，立即展開行動。他到東林寺之初，以殿宇年久失修，倒塌的固是斷垣殘壁，未倒塌也是殘破不堪。甚至於屋簷下就是農民的菜園。寺中雖有寺產，但零零落落的兩三畝地，也都荒蕪著。他拿寺產與農民交換，先收回院落中的土地。繼而就有出家人來依附，他來者不拒，率眾墾荒，一則自給，再則與農民交換，收回寺院周圍的寺產，並進一步修葺殿堂，經過數年的努力，東林寺已初具規模。
一九六六年，文化大革命開始，果一和常住僧侶被趕出寺院。果一乃又回到九峰茅蓬，自耕自食，度過十年艱苦歲月。十年浩劫過去，一九七八年，果一又被有關部門找回東林寺，他一切從頭開始，再來一一整修。一九八零年，果一正式成為東林寺住持，他恢復十方叢林舊制，開單接眾。進而更積極進行建設工作，用盡一切辦法，向政府請求補助，向四方善信募化，先後修復了慧遠祖師塔，佛陀跋陀羅和尚塔，齋堂、蓮社、三笑堂、藏經樓等等；新建了山門、五百羅漢堂，重新開鑿蓮池，種植蓮花。
一九八九年大雄寶殿竣工。重建後的東林寺總面積一萬余平方公尺，而寺產已達到兩百余畝土地。其中可耕田種植農作物，另有一部分山林地，種植松柏杉竹，使寺中常住達到自給自足的目標。
果一和尚身為方丈，一切以身作則，出坡勞作，身居人先；上殿過堂，從不落後。他一生堅持清修苦行，嚴於律己，生活簡樸，有出人想像者。
他第二度回到東林寺，感於僧材缺乏，首先禮請福建海燈和尚，山西淨天法師等到寺中為常住講經；繼而在東林寺開壇傳戒，以續佛慧命，紹隆佛種。例如一九九三年，他生前最後一次傳戒，戒子達千余人之多。由第一次傳戒後，他即著手籌備江西佛學院，其間也是經過種種困難，終於在一九九二年開始招生。為了禮請優良教師，編定教材，也費了他無限心力。為了弘揚淨土法門及淨宗文化，他於一九九一年發起組織淨土宗文化研究學會，並向真禪、明暘、惟賢、海燈及黃念祖、鄭頌英等緇素大德徵詢意見。此學會於一九九二年成立，並於是年召開過學術會議，同時也由學會發行了《淨土》雜誌。
果一和尚晚年，先後擔任過中國佛教協會常務理事，江西省暨九江市佛教協會會長，以及江西省人民政協常務委員等職務。果一和尚自一九六一年入住東林寺，其間除「十年浩劫」的文化大革命期間外，他為東林寺盡瘁二十餘年，把一所殘垣斷壁的破落道場，中興重建為莊嚴名剎。一九九四年初，他計畫雕刻一座四十八公尺高的阿彌陀佛石像。他特別由西安聘請佛像美工師，美工師尚在途中，他三月四日發病，五日向身邊弟子一一交待後事，特別關照知客師，西安美工師來時，一定要好好招待。三月六日午後，在弟子念佛聲中示寂。世壽七十三歲，僧臘、戒臘各五十年。
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